Schweizer Zeitschrift für Ernährungsmedizin 05/2010

William Stark, ein schottischer Mediziner (1741–1770), bezahlte seine Experimente mit verschiedenen Diäten mit dem Leben. Zuerst verzehrte er 31 Tage lang ausschliesslich Brot und Wasser, um anschliessend nach und nach Olivenöl, Milch, Gänsefleisch, Rindfleisch, Fett, Feigen und Kalbfleisch hinzuzufügen. Dabei notierte er jeweils exakt sein Befinden, seine Ausscheidungen und das Gewicht der eingenommenen Lebensmittel. Nach lediglich sieben Monaten des Experimentierens starb er zwar – wohl an Skorbut (1) –, aber den direkten Zusammenhang zwischen Diät und Gesundheit hatte er mindestens bewiesen. Spätestens als Linus Pauling postulierte, Megadosen von Vitamin C könnten die Metastasenbildung von Krebs verhindern (2), war der Fokus vieler Forscher auf die Prävention chronischer Krankheiten durch Nahrungskomponenten gerichtet. 1981 forderte Sir Richard Peto die Durchführung von Studien, um die Wirksamkeit von Betakarotin für die Krebsprävention zu überprüfen (3).

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Radikale sind Atome oder Moleküle mit mindestens einem ungepaarten Elektron. Ungepaarte Elektronen sind in der Regel unstabil, daher auch kurzlebig (< 1 Sekunde) und tendieren zu spontanen Reaktionen mit Molekülen in der unmittelbaren Umgebung, um als Elektronenpaar einen energetisch stabileren Zustand anzunehmen. In der Biologie spielen vor allem die freien Radikale des Sauerstoffs eine wichtige Rolle. Diese entstehen einerseits als unerwünschte Nebenprodukte von Oxidationsprozessen (z.B. bei der Atmungskette), andererseits sind sie aber auch ein unverzichtbarer Teil immunologischer Abwehrmechanismen. Nachfolgend werden die Entstehung und die wichtigsten Eigenschaften dieser hochreaktiven Moleküle mit ihren Wirkungen und Nebenwirkungen kurz zusammengefasst.

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Die im vorangehenden Beitrag geschilderten Resultate der Beobachtungsstudien waren überzeugend genug, um den Beweis der Antioxidans-Hypothese, nämlich den Schutz vor Krebs und kardiovaskulären Erkrankungen durch antioxidative Vitamine, anhand randomisierter Interventionsstudien anzutreten, zumal die Hypothese auch durch mechanistische In-vitro-Versuche sowie in Tiermodellen belegt werden konnte. Im Folgenden werden vor allem Studien aufgeführt, die über Plasmaspiegel verschiedener Antioxidanzien zu Beginn der Untersuchung berichtet haben, und zwar in Anlehnung an die Schlussfolgerungen aus der vorangehenden Arbeit von M. Eichholzer. Ein Anspruch auf Vollständigkeit kann hier nicht erhoben werden.

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